Résumé : 

La grande comète de 1680, ou « comète de Kirch » du nom de Gottfried Kirch qui l’a découverte le 14 novembre 1680 (date grégorienne) en utilisant un télescope, est l'une des plus brillantes comètes du XVIIe siècle. Réputée visible même en plein jour et célèbre pour sa longue queue spectaculaire, elle a été vue à l'oeil nu pendant plusieurs mois depuis la fin décembre 1680. Elle fut observée pour la dernière fois le 19 mars 1681. On a prêté à cette comète des prodiges : à Rome, une poule  du marquis de Maximi aurait pondu à minuit un œuf portant la marque de la comète ("Mercure galant", janvier-février 1681, p. 272.) !

Intitulée officiellement C/1680 V1 elle est aussi appelée la « comète de Newton » car il l'observe également les 11 et 19 mars 1681 et en calcule l'orbite par des opérations graphiques afin de tester et vérifier les lois de Kepler. Passant à seulement 0,42 UA de la Terre le 30 novembre, elle atteignit son pic de luminosité en s'éloignant du soleil le 29 décembre 1680.

Alors que la comète de Kirch a été nommée en son honneur, il faut citer aussi le prêtre jésuite espagnol Eusebio Kino qui a cartographié sa course à Cadix fin 1680 avant de partir aux Amériques. À son arrivée à Mexico il y publia "Exposisión astronómica de el cometa" (1681) ouvrage dans lequel il a présenté ses conclusions.

Parmi les astronomes européens ayant observé la comète mentionnons également : Hevelius à Danzig, Flamsteed à Greenwich, Cassini (qui rapporte plusieurs observations de la comète faites dans divers endroits de la France, de l'Italie, de l'Espagne et en Amérique), Picard, et le père de Fontaney à Paris... C’est à l’occasion du passage de cette comète que Pierre Bayle rédigea sa "Lettre sur la comète" (1682), remaniée et publiée en 1694 sous le titre "Pensées sur la comète" et que Bernard Le Bouyer de Fontenelle écrivit "Entretiens sur la pluralité des mondes" (1686).

24/12/1680

comète

Vitré

Notre Dame

BMS
1669-1692
collection communale
9NUM/AC012A/7

vue 90 / 160

folio 169

12/1680

comète

BMS
1660 - 1694
332 O-SUPPL GG/1

vue 68 / 112

du 22/12/1680

au
05/02/1681

comète

BMS
1675 - 1700
collection communale E3
5 Mi 2055

vue 94 / 305

folio 163

12/1680
à
02/1681

comète

BMS
1675 - 1710

vue 53 / 360

1680

comète